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Aug 25, 2023

Um einen echten Wandel herbeizuführen, müssen Universitäten an der Seite schwarzer Professoren stehen und dürfen sie nicht verurteilen

Assistenzprofessorin, Abteilung für Englisch, Lakehead University Sarah R. Olutola arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die davon profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen

Assistenzprofessor, Abteilung für Englisch, Lakehead University

Sarah R. Olutola arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.

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In den letzten Wochen wurde flächendeckend über den Tod von Königin Elizabeth berichtet. Viele Medien begannen, die Königin mit überschwänglichem Lob für ihren Dienst und ihre Pflicht zu loben. Aber nicht alle sahen sie und die Institution, die sie leitete, im gleichen Licht.

Viele nutzten die sozialen Medien, um über die Rolle der Königin im britischen imperialen Projekt zu diskutieren, zu der es gehört, von der Gewalt des britischen Kolonialismus und der Sklaverei zu profitieren und darüber zu schweigen. Uju Anya, eine nigerianische Linguistikforscherin an der Carnegie Mellon University, war nur eine der Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die ihr mangelndes Mitleid mit dem Tod der Königin zum Ausdruck brachte.

In einem Tweet schrieb sie: „Ich habe gehört, dass der Obermonarch eines diebischen, vergewaltigenden und völkermörderischen Imperiums endlich stirbt. Möge ihr Schmerz unerträglich sein.“

In einem anderen von Twitter entfernten Tweet schrieb sie außerdem: „Diese elende Frau und ihr blutrünstiger Thron haben Generationen meiner Vorfahren auf beiden Seiten der Familie verdammt, und sie hat eine Regierung beaufsichtigt, die den Völkermord an meinen Eltern und Geschwistern gefördert hat.“ überlebt. Möge sie qualvoll sterben.“

Twitter löschte schließlich ihren anderen Beitrag, allerdings nicht bevor dieser auf Gegenreaktionen von vielen, darunter auch Jeff Bezos von Amazon, stieß. Bezos‘ öffentliche Ermahnung erregte weltweite Aufmerksamkeit – sowohl negativ als auch positiv – auf Anyas Äußerungen. Doch angesichts der Kritik und Belästigung, die sie zu erhalten begann, beschloss ihr Arbeitgeber, die Carnegie Mellon University, ihre Äußerungen anzuprangern.

„Meine Erfahrung damit, wer sie war und welche britische Regierung sie leitete, ist sehr schmerzhaft“, sagte Anya in einem Interview. „Der Schaden hat mein ganzes Leben geprägt und ist bis heute meine Geschichte und die der Menschen, denen sie Schaden zufügte – dass ihre Regierung Schaden anrichtete, dass ihr Königreich Schaden anrichtete, wie auch immer man es formulieren möchte.“

„Der Völkermord an den Biafra hat drei Millionen Igbo getötet“, sagte sie und bezog sich dabei auf den nigerianischen Bürgerkrieg, „und die britische Regierung unterstützte die Menschen, die dieses Massaker verübten, nicht nur politisch; Sie haben es direkt finanziert. Sie gaben ihm politischen Deckmantel und Legitimität.“

So sehr die Universität in ihrer Erklärung auch die „freie Meinungsäußerung“ lobte, ihre Verurteilung ihres Professors klingt doch deutlich. Die Weigerung der Universität, Anya zu verteidigen, ist ein Sinnbild für den mangelnden Schutz, der schwarzen Frauen in akademischen Einrichtungen geboten wird.

Die Tatsache, dass Carnegie Mellon sich von Anyas Kommentaren distanzierte, ist für Wissenschaftler, die die zunehmende Neoliberalisierung der Hochschulbildung verfolgen, nicht überraschend. Es ist kein Zufall, dass Anyas Universität sich dafür entschieden hat, Jeff Bezos, einen ihrer Unternehmensspender, zu besänftigen.

Laut dem Gelehrten und Kulturkritiker Henry Giroux sind amerikanische Universitäten seit langem unter der Last der Unternehmenskultur gebeutelt. Da Universitäten die Bedürfnisse von Unternehmenssponsoren und wirtschaftlichen Interessen in den Vordergrund stellen, gefährden sie die Fähigkeit akademischer Einrichtungen, Wissensproduktion und kritisches Denken zu fördern.

„Die Ideale der Hochschulbildung als Ort des Denkens“, sagt Giroux, „der den kritischen Dialog fördert und den Studierenden beibringt, ihre ethischen Beziehungen zu anderen zu pflegen, werden als Bedrohung für neoliberale Regierungsformen angesehen.“ Gleichzeitig wird Bildung von den Aposteln des Marktfundamentalismus als ein Raum für die Erzielung von Gewinnen und die Ausbildung einer trägen und ängstlichen Arbeitskraft betrachtet, die den von der Unternehmensordnung geforderten Gehorsam an den Tag legt.“

An vorderster Front im Kampf um die Aufrechterhaltung der Verbindung zwischen Bildung und Demokratie stehen jene marginalisierten Professoren, die mit ihrer Arbeit diesen Trend weiterhin in Frage stellen. Und leider geraten viele schwarze Professoren aufgrund ihrer akademischen Arbeit und ihres Wunsches, den Mächtigen die Wahrheit zu sagen, in Konflikt mit ihren Universitäten.

Die University of North Carolina verweigerte Nikole Hannah-Jones die Amtszeit aufgrund konservativer Gegenreaktionen auf ihr 1619-Projekt. Cornel West, berühmt für seine Arbeit in Afroamerikanistik in Yale und Princeton, verließ Harvard, weil die Universität ihm die Tenure-Review verweigerte. Er vermutete, dass Harvards Entscheidung möglicherweise auf seiner pro-palästinensischen Haltung beruhte. „Ich möchte nur sicherstellen, dass jede einzelne Universität ein grundsätzliches Bekenntnis zur geistigen Freiheit hat.“

In Kanada reichte Aimé Avolonto, Professor für Französischstudien an der York University, eine Beschwerde beim Ontario Human Rights Tribunal wegen des systematischen Rassismus gegen Schwarze auf dem Campus ein. Er erhielt Gegenreaktionen, weil er sich zu Wort gemeldet hatte. An anderen Universitäten haben Studierende gegen die rassistische Sprache bestimmter weißer Professoren protestiert, die zeitweise Unterstützung von ihren Institutionen erhalten.

Während des Höhepunkts der Black Lives Matter-Bewegung im Jahr 2020 verbreiteten viele Universitäten Erklärungen über ihr Engagement für Vielfalt und die Förderung antirassistischer Denkweisen. Mehrere kanadische postsekundäre Einrichtungen haben antirassistische Grundsätze aufgestellt, die ihr Engagement für die Unterstützung der Inklusion der Schwarzen zeigen.

Aber diese Aussagen bedeuten nur sehr wenig, wenn Universitäten nicht aktiv Räume für ihre BIPOC-Fakultäten, Mitarbeiter und Studenten schaffen, in denen sie sich für gesellschaftliche Veränderungen einsetzen und handeln können.

Den Worten müssen Taten folgen. Universitäten müssen daran arbeiten, Lernräume zu schaffen, in denen soziale Gerechtigkeit gelobt und nicht ermahnt wird. Wo die Bedürfnisse der Studenten und ihre demokratische Zukunft Vorrang vor Unternehmenssponsoren haben.

Universitäten müssen ihre Lehrkräfte nicht nur als Arbeiter, sondern als respektierte gesellschaftliche Akteure betrachten, während die Hochschulbildung darum kämpft, ihre Verbindung zur Demokratie wiederherzustellen.